青州城外。
一望无际的黄土地上，成片的荒草和芦苇随风摇曳。
一道长长的堤坝横亘在芦苇和荒草前方。夯土的颜色略深，远远望去，仿佛灰黄的荒草地镶了一条深褐色的边。
如今，这条深褐色的边上，挤满了密密麻麻蚂蚁一般的人，他们衣衫破烂，面带菜色。他们全都簇拥着一位一样面庞黝黑、白发像乱草一样的老人。
老人正跪在几匹高大的战马前。
最前方马上的人，虽没佩铠甲，依然如同一堵墙。他翻身下马扶起老人。
“老人家，您这是何苦呢?”
老人坚决不肯起身。
“风将军，不是小老儿倔强。小老儿这把贱骨头，还能活几天?不扔在这儿，也要扔在别处。”
老人痛苦地诉说，“朝廷追捕异人，理所当然，但青州渠，就算主持工程的李国是异人，皇上当初也应允了的。怎么能说停就停呢?”
扶着老人的朝廷北方兵备道的副都统，风闵风大将军，沉默不语。他是接到朝廷旨意，说青州民夫闹事才火速赶来的。没想到一到青州渠的工地，就看到的是数万民夫跪地的场面。
朝廷历年征伐徭役，都是民间苦事，听说停工，应该大家欢庆。没想到……
他沉下脸，声如洪钟：“朝廷有令，李国身为异人，奇技淫巧，祸乱朝纲。大兴土木，民间深以为苦，如今停工，你们也可与家人团聚。尔等要抗旨不成?听我一言，速速返乡去罢。”
“风将军，不是我等不回家。家中妻儿，皆需要赡养。可是……”老头站起身，颤抖的手指着堤坝外，青州河静静地流淌着，“如今，如果朝廷真要停工，周遭青州府3郡9县，将全部沦为泽国呀!”
“青州河历来泛滥，深以为苦。李国等主张修渠，可将水引致下游浚县等地，解泛滥之苦，也可灌溉浚县土地。如今工程已过大半，朝廷停工，所有银两人工，将全都化为乌有。”
“不仅如此，将军您看此处地势。”他干脆拉着风将军的手，把他带到高处，让他看水势，“此处河水高，而州府城中百姓皆在低处。就算停工，也万万不可停在此处。若停在此处，大雨一至，河水泛滥，顺着堤坝的缺口，全都会涌入青州城。附近3郡9县，无人可以幸免啊!”
如果水渠在此处停工，洪水将在狭窄封闭的水渠内聚集，因为河道高，城池低的独特地势，很容易就会冲破堤坝，奔流而下，去往它本来去不到的州县城。
风闵的胡须在风里飘动着。他想起命他驱赶所有民夫，如有违抗，格杀勿论的旨意。
“将军，就算朝廷要停工，也容我等将这一百多尺修完，避开此处。等渠修到九道拐，洪水一到，会沿着九道拐的山谷泄洪，附近州县无忧矣。”老头的白发激动地抖动着，“求将军开恩，给我等一月，不，十数日，让我等救救附近州县啊。”
民夫们全都跟着跪下，不停地磕头。
身经百战的风闵将军略一思索，招呼来身边的一位年轻的将领。
“慈先，我休书一封，你速速送去兵部，让兵部上书皇上，不可延误。”
“义父”年轻的将领下马来到风闵身边，低声问，“您真要写信?”
“拿笔墨来。”风闵吩咐道。
“义父，我等奉旨前来。皇上严明各地捉拿异人，停下一切异人主持工程。如今皇上正在气头上，我们的信就算到了京城，只怕兵部也不敢送达圣听，反会怪罪我等办事不力。”
风闵表情未变，在小兵的背上铺就纸张，挥毫泼墨，迅速写就了书信。
“即刻启程。”他把书信塞到年轻将领的怀里，“八百里加急。宁可跑死马，也要将书信送到兵部，不然提头来见。”
“小顺?”他喊了一声。
“义父。”一个15、6岁的虎头虎脑的少年立刻牵着马从后面钻了出来。
“给慈先多备几匹马。”
“得令!”
“多谢将军!”
白发老头激动地跪下，连连磕头。周围的民夫也纷纷磕头。
风闵抱拳答礼，带着兵士们拨转马头往回走，后退扎营。
他心里如同压了一块玄铁。三五天之后，皇上的旨意下来，又该怎么办呢?
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小晚正在磨刀石上磨刀霍霍，成为褪鸡毛熟练工后，她也开始嫌弃工具不好使了。可惜事实证明，她还挣不了磨刀磨剪子这份钱。磨了半天，除了擦到自己的手以外，刀还跟原来一样钝。
胖大嫂抱着蒸笼经过。
‘’刀磨好了记得借我用用，小晚妹子。”她眯着眼睛说。
“孝嫂子，可怜可怜我吧。”
小晚沮丧地一屁股坐在厨房的地面上，胡乱用手抹了一下汗水沾湿的额发，多日未好好清洗的脸颊有一种奇怪的紧绷感，令她窒息。
孝嫂子放下蒸笼，递给小晚一块烧饼。自从对胖大嫂实施了急救以后，明里暗里，她对小晚关照有加。她经常给小晚猪下水，她丈夫是替府里杀猪的。高贵的老爷和少爷们不吃猪下水，胖大嫂就以权谋私了。只是小晚还不太能接受猪心、舌头、肥肠的味道，只是偶尔吃几块猪肝。不过，她也要走了小晚清洗的鸡内脏，作为回报。
小晚摇摇头，过度的疲劳和沮丧摧毁了她的胃口。
“人是铁，饭是钢。”
小晚在她的极力劝阻下，勉强接过。粗糙的饼子咀嚼起来，像木头碴子。胖大嫂递过一碗水。小晚盯着粗瓷大碗边上的因动物油脂硬化形成的薄膜，和印在上面的黑黑的指印，一仰脖喝了下去。
所有厨房工作的仆妇，都是一双黑乎乎的油手。
古代世界的一切都可以忍，只是这个脏……
小晚不由自主低头看了看自己的手。
黑乎乎的手指上，皮肤的肌理清晰得像山坡上的沟壑，一道道横过手掌。一层黑乎乎像油泥一样腻的东西，像皮肤一样附着在她的手指、手掌上。她抠了抠黑色的部分，疼痛之下，只露出一小块红。
她冲出厨房，在木盆里拼命洗手，盆里的水激荡了一地，除了把磨刀的墨绿色污迹冲掉，其他一如平常。她不甘心得又打了盆水，洗了一遍，外甥打灯笼，一切照旧。
更可怕的是，对着水的影子，她看见了自己模糊的影像。
干枯开叉、略略蓬乱的头发，黯淡发黄的面孔，青黑的眼圈，嘴角隐约的黑色污迹……
“啊!”小晚捂着脑袋尖叫。
这货不是我!这货不是我!这货不是我!
不能做艳绝天下的美人，也要做温婉清新的可人，姐可是牡丹路支行一支花呀!(作者：支行一共5人，女性工作人员3人。)
忍不了!
忍不了!
是可忍，孰不可忍!
“孝嫂子，有没有好办法把手洗干净，我的手太脏了。”小晚斟酌着用词问胖大嫂。
孝嫂子拿来一把炉灰。原来，她们都是用这个清洁油泥的。至于衣服脸蛋，孝嫂子说，可以等城中皂角树结荚成熟，去捡点皂角。用果仁的汁液洗头洗澡洗衣，只是城中只有两颗皂角树，一颗在别人院子里，只有一颗在街角，每年不待皂荚成熟，就被人捡光了。去年她自己天不亮就去打皂荚，也只摘得几两而已。不过，她还是大方地送了几个皂荚给小晚。
怪不得少爷小姐们总是雪白干净，只要看一看闻一闻，就能从古代人中辨别出等级来。
听完这一切，小晚对着分外明媚的蓝天，流下两行热泪。
“就算明天就把我劈了，送进官府做鸡，我也要用肥皂洗净我的脸和手!”
她默默发誓，泪水在她脸上冲出两道白皙的弯弯的回路。
胖大嫂疑惑地看着她的眼泪，用油乎乎的黑手扯了块饼送进嘴巴。
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