“我叔说的。”今夏反应甚快,“不过您别怪他了，他也是一不小心说漏了嘴，我才会知晓。”
“我再三叮嘱过他，没想到他如此不牢靠。”沈夫人面沉如水,“他明明知晓我对家中之事忌讳莫深,却随随便便让旁人知晓，如何看来,他根本不是一个可靠之人!”
“姨、姨……”
今夏见沈夫人真怒了，有点着慌。
“像他这样，将我家世当成茶余饭后的谈资,我如何能带他去爹娘坟前……”
“姨,我错了，我错了,不是我叔说的，真的不是，您千万别冤枉他。”今夏赶忙解释，“关于您的家世，我叔一个字都没提过，嘴严实着呢。”
“不是他，还会是谁?”
在她的目光之下，今夏艰难地咽了口唾沫，才道：“您一直都知晓的，我是官家人……自从桃花林之后，我就暗暗让人查这事，对不住啊姨，我就是好奇，没有想害您的意思。”
沈夫人却一刻不放松，接着问道：“我知晓你是官家人，我还知晓你是六扇门的小捕快，你能差遣动的人，大概只有杨岳一个人吧，更不消说，有些封存的卷宗，你根本连看的权限都没有。你告诉我，你怎么查?”
“那个……有钱能通神。”
今夏嘿嘿嘿地陪着笑脸，暗暗打定主意：打死也不能把陆绎供出来。
“你全身上下碎银子加一块儿也没有一两重，你能通什么神?”沈夫人侧头看她。
“……可以赊账，这是我们六扇门的规矩，您不懂。”今夏回答得有几分艰难，觉得不能再被这么追问下去，“对了，杨岳让我看着灶上的粥，肯定扑了，我差点忘了，我先去看看……”
说着，她人就跑了。
沈夫人在屋中听着她蹬蹬蹬的脚步声，忍不住笑了笑：“这孩子，还挺护着陆大人，死活不肯说出来。”
其实她何尝不知，此事尘封多年，细枝末节处，除了善长收集消息的锦衣卫之外，旁人又能从何处查起。他们这一行人中，只有陆绎才能轻而易举地查出她的底细。好在他并无恶意，不管是出于对她身世的同情或者是出于感恩，他都没有揭出她身世的意图。对此，沈夫人心中有数。
次日，天还未亮，谢霄就穿上今夏做旧的那一整套衣裳鞋袜，准备往青泊河边的大槐树下去。刚行到别院大门处，便看见一位白发苍苍的老妇，躬着腰在门口处来来回回地踱步。
“请问，您是谁?”
何时冒出这么个老妇，谢霄一时摸不着头脑，只道是淳于家的亲戚。
“儿啊，你今日要去打鱼，为娘放心不下，想跟着去看看。”老妇颤颤巍巍地朝他靠近，手就要去摸他的脸，惊得谢霄直往后退。
看把谢霄吓得那样，老妇挺直了腰身，咯咯直笑，这才恢复了正常的声音：“哥哥，我扮得像不像，连你都被我唬住了吧。”
谢霄听出是今夏的声音，皱眉头端详她：“你怎么扮成这样?”
“扮成这样去买鱼，不容易让人认出来。”今夏对自己的扮相着实满意得很，“走!”
谢霄也是个贪玩的，瞧着有趣，倒也不拦着她。为了避免让人发觉，两人一前一后到了大槐树下……
眼下世道乱，大槐树下已成了新河城里头唯一的鱼市，每日聚集到此处卖鱼的船只有十来条，鱼的数量也有限，还得先把大鱼供给大户人家和酒楼，剩下的鱼才摆在船舱里头卖。
鱼市有鱼市的规矩，鱼主人来了方才能开市卖鱼，鱼主人若未来，则一条鱼也不能够卖，否则违了规矩，来日就进不了鱼市了。
船舱里鲜鱼活蹦乱跳，大槐树的石阶下面，预备买鱼的妇人们挤挤挨挨地等着。今夏扮成的老妇自然是挤不过别人，只能站在人群后头等着。
好不容易等到个穿着大绒茧绸衣袍，全身上下只能用圆润来形容的中年男子打着哈欠行过来，众人自发自己地给他让出一条道，这男子连话都懒得说，先眯着眼打量了下各个船舱里头的鱼，小胖手指头一点一点，估摸了分量，算出大致价格，自己能抽多少银子。这才撩起袖子，把白白胖胖的胳膊在空中挥了挥，拖长音调：“开——市——”
鱼市顿时陷入一阵喧腾之中。
挑鱼的、拿秤的、挑肥拣瘦的、讨价还价的……今夏见缝插针地挪到前面，特地去小头目的船。
“有没有四、五斤重的鲈鱼?”她用苍老的声音问。
“没有没有……”小头目不耐烦地摆手，接着把一条草鱼重重地抛到岸上，吆喝道，“十二斤的草鱼，有没有人要?”
今夏朝他船舱里头张望了好几眼，里头的鱼不多，远远少于其他条船，看来他在此地打鱼也是做个幌子，压根没认真打鱼。
那厢，谢霄找到了鱼主人，表明自己也想来打鱼。鱼主人正坐在树下的藤椅上，叼着茶壶嘴，晃悠着两条小短腿，眯了眼把谢霄打量一番。
“哪人啊?”
“扬州人。”
“哦，好地方啊。会水?”
谢霄饶得是满心不耐，也知晓得适当装一装孙子，遂点了点头。
“会打鱼?”
谢霄又点了点头。
鱼主人咕嘟咕嘟喝了口茶，才慢悠悠道：“我不知晓扬州是什么规矩，在我这里呢，规矩是按三抽一，明白么?”
乌安帮才按五抽一，这孙子居然按三抽一，这么黑!谢霄心中暗暗咒骂，面上还得作恭顺状：“是，都按您的规矩来。”
“行!跟我来吧。”
鱼主人这才起身，带着他慢腾腾地从石阶下去，径直走到小头目的那条船前头。方才谢霄已经瞥见今夏故意在此船买鱼，知晓这个船家必定就是倭寇所扮，当下鱼主人带他到这条船前，倒是他始料未及，心中暗叫不妙，莫非自己与今夏已被人识破?
今夏在岸上提溜着条鲈鱼，看见一幕，不由心下一紧。
“董三，你今日打了多少鱼啊?”鱼主人皱着眉头往船舱里头看，“人家都是百来斤鱼，你这船连四、五十斤都不到，要都像你这样的，我不得喝西北风去!”
董三，就是小头目，也不知是他真名还是化名，大概是平日被鱼主人说惯了，懒懒虚应道：“我明日多捕些就是了。”
“明日?你每日都是说这话……我也不用等明日了，从今日开始，这位小兄弟和你一条船捕鱼，至于你们俩之间怎么分账，我不管，反正这条船上的鱼得按三抽一给我。”鱼主人把谢霄往船上一推。
“……哎!哎!”董三有点急了，“不行，他什么人我都不认得，凭什么我就得和他一块打鱼。”
“就凭这话是我说的!”鱼主人恼怒道，“每天交的那点钱还不够塞我牙缝的，不想干就给我走人!”
大概是需要卖鱼的身份作为掩护，董三没再和鱼主人计较，瞪了眼谢霄，没好气道：“寅时就要出河打鱼，你行不行?”
“行!”谢霄应得很痛快，让董三面色愈发难看。
此事进展可以说是出乎意料的顺利，但董三不仅是倭寇，还是倭寇中的小头目，谢霄单独与他呆在一起，万一他瞧着谢霄不顺眼……
不仅今夏这么想，上官曦在听到此事的那瞬就想到了这个问题。
“不行，老四，你不能去!”她道。
谢霄不以为然地答道：“老子又不怕他，再说是在船上，他能耐我何，若是到了水里头，就更好了。”
“老四，他不是寻常毛贼，是倭寇!”上官曦焦急得很，“船才多大，他若是伺机暗算你，你根本躲不过，到那时候，他再把你往河里一抛，你……”她没再说下去，面上神情已经说明一切。
“姐，你盼我点好行不行?”谢霄被她说得有点烦了，皱眉道，“什么呀，我就被人抛尸河中了。”
上官曦努力挪了□子，伤腿吃疼，不由痛楚地皱紧眉头：“老四，我不是那个意思，我是担心你被他暗算了。”
“我知晓你为我好，你什么事情都是为了我好，”谢霄烦恼地挠挠头，“可是我不是小孩子了，我自己在外头闯荡了两、三年……是，我挨过揍，我受过伤，进过大牢，可我现下不是好端端地站在这里嘛。”
“老四……”
上官曦还想说话，却被谢霄打断：“姐，这事我不去，今夏他们肯定还会再想法子混进去。我的命是命，人家的命就不是命。”
“我不是这个意思，你总得为老爷子想想吧，万一你出了什么事……”上官曦急道。
“今儿我把话撂在这儿，就算老爷子知晓这事，他也绝对不会说半个不字，你信不信?”谢霄昂然道。
“老四，你得平平安安地回去，这才是最要紧的。”
“姐，这趟来两浙，你也是因为我才来的，对不对?”谢霄沉默片刻，深吸口气，然后不解地看着上官曦，“姐!有句话我早就想问你，在你心里是不是一直都瞧不起我?觉得我鲁莽，冲动，做什么都不行?”
“……我没有……”上官曦试图反驳，谢霄却完全听不进她的话。
“我在外头闯了三年，是，是没闯出什么名堂来，可天大地大我觉得快活!我回到帮里，你说为了老爷子，我得留下来当少帮主，好，我就当少帮主，可我这少帮主有什么用，帮中样样事情他们照样要听你的吩咐，我就是挂墙上的画!还有，这趟来两浙，你原不想来，可为了看着我，你还是来了。和寺里的师兄们在一块儿时，你是师姐，对我管手管脚，我没话说，我身为师弟应当应分让你管着。现下，我帮着今夏他们办正经事儿，你又不让我去……是，你是帮了我很多很多事儿，你比我能干得多!可你又不是我娘，你这样处处管着，弄得我绑手绑脚，到底何时才到个头儿?”
“我……”话未出口，泪水已不禁涌出，她飞快擦去，极力让声音显得镇定些，“好，我知晓了，以后我不会再拦你。你先出去吧，我想一个人静静。”
谢霄也在气头上，转身便出了屋子。
静静的屋内，上官曦用被衾掩面，堵住再也抑制不住的哭泣：她怎么也没想到，对于谢霄而言，自己的关心竟然会让他这般厌恶。
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炸鱼条的火候控制地刚刚好，黄金璀璨，外酥里楞，刚刚端上桌香气便四下溢开，勾得今夏甚是嘴馋。她将蒸好的米饭端上桌，便连声招呼丐叔：“叔，赶紧叫我姨来吃饭，冷了就不好吃了……”
淳于敏摆好碗筷，看今夏想偷吃鱼条，抿嘴笑道：“别急，杨大哥还在灶间调酱汁，他说炸鱼条沾着酱汁才好吃。”
“大杨就是贤惠!”今夏啧啧道，“哪家若是娶了他真是有福气啊。”
正巧看见谢霄，今夏赶忙招呼他：“来得正好，快来吃饭!”
谢霄应了声，刚准备跨进来，身后就追上来一人，不分由说，重重一拳击在谢霄的下颚骨上，力道大得惊人，直接把他打得踉跄几步，跌坐在桌边。
眼前直冒金星，谢霄还来不及看清来者究竟何人，那人已是又一拳招呼过来，中拳的同时他猛踹出一脚，将那人踹飞出去，重重撞在门板上。
“阿……阿金，你疯了!”
今夏生怕他们把桌子撞翻，没忘记把炸鱼条捧在手上。
谢霄挣扎站起来，看着眼前面上仍旧遮着黑纱的阿锐，怒道：“你疯了!”
阿锐功夫虽已恢复了一点，但决计不是谢霄的对手，方才是偷袭才暂时得手。此时他挣扎地站起来，也不答话，又是一拳挥来。谢霄不屑与他对阵，侧身闪开，他收势不住，跌在桌上，帷帽也跌落在地。
淳于敏吓得赶紧把一屉蒸好的米饭也端起来，躲到旁边。今夏颇赞许地望了她一眼。
“她对你那么好，你竟然这样伤她的心!”阿锐嗓子沙哑，转头怒瞪谢霄。
“谁啊……”谢霄先是楞了下，继而明白过来，“我跟我师姐的事情，你懂什么!何时轮得到你来多事?”
“你伤她的心就是不行!你这样对得起她么!”
阿锐怒道。
这话有点耳熟，似乎在何处也曾经听过，谢霄怔了怔，盯住阿锐那张脸，片刻之后，终于被他看穿：“你是阿锐!”
阿锐呆楞住，慌忙就要去找帷帽来带上，口中连声道：“不是、不是、你认错人了。”
抢上前一步，将他的帷帽踢飞，谢霄钳住他咽喉，令他呼吸艰难动惮不得，伸手就去抓他疤痕交错的脸……
“哥哥，不可!”今夏疾声道，放下盘子，格开谢霄的手。
“你认得他?”
今夏叹口气，简要道：“他受了重伤，被陆大人所救，因为……他的脸，他不愿让你们知晓，所以才一直瞒着你和上官姐姐。”
谢霄这才松开手，不满道：“我说嘛，老觉得他鬼鬼祟祟盯着我们，就知晓有问题。”
“他的伤快好了，本来也想就这两天告诉你们的。”今夏补上一句。
“不……不要让她知晓。”阿锐捡回帷帽，复戴上，语气中有微微地颤抖。
“这是为何?我告诉你啊，我姐可不喜欢被人骗。”谢霄方才看阿锐的伤痕甚是狰狞，想是也受了许多苦，便不计较方才之事，拍拍他肩膀道，“没事，她若知晓你是阿锐，肯定欢喜得很。在扬州，你失踪数日，她动用了好些人去找你，还因此欠了盐帮的人情呢。你说说，你再这么瞒着她，对得起她么?”
“我是对不起她……”
阿锐低低道，不愿再说下去，帷帽低低压着，匆匆走了。
谢霄莫名其妙地看着他背影，然后转向今夏：“这话什么意思?他是不是做了什么对不起我姐的事?”
“人都死了，才要我们去查，早干嘛去了？！”
衙门偏厅内，今夏斜歪在梨木圆后背交椅中，不满地看着一纸公文。
“人死了，可银子没找着。十万两修河银款总得追回来吧。”杨岳接过她手中那纸公文，也有些愤然，“周显已不过是工部都水清吏司的郎中，他怎么可能有胆子吞下十万两修河款。以为人死了就能把事情全推他身上！”
周显已，浙江吴兴人，嘉靖二十一年进士，嘉靖二十三年任户科给事中，嘉靖三十一年任工部都水清吏司郎中。领十万修河银两，奉命修整扬州河堤。至扬州后，迟迟未兴工事。而后被查明私吞修河工款，周畏罪自杀。
“有什么可查的，严世蕃是工部左侍郎，但凡工程款项，有不经他手的么？”今夏冷哼，“若能到他家去，保管一查一个准！”
“夏儿！”
杨程万喝止住她。
严世蕃是当朝首辅严嵩之子，严嵩权倾朝野，几乎一手遮天。而严世蕃所任工部左侍郎兼尚宝司少卿，称得上是朝廷中最肥的差事。今夏叹了一叹，当今世道，那是撑死胆大的，饿死胆小的。严世蕃任此职，简直就是给他脖子上直接挂张大饼，他想怎么贪就怎么贪，能吃多少就吃多少。
“爹……”杨岳直摇头，“这差事没法接，查不出来是我们无能，可真查出来恐怕连命都保不住。”
杨程万揭开茶盖，轻轻撩开浮沫，看着升腾热气中茶针沉浮，淡淡道：“没办法了，大理寺左寺丞相刘相左刘大人亲自点了名要我去，你们俩回家收拾行装，随我去趟扬州吧。”
“头儿，我和大杨去就行了，您就在京城歇歇吧。”今夏道，“江南潮湿得很，您这腿到了那里肯定要闹毛病。”她料定此行是个吃力不讨好的活，杨程万年纪渐大，又有腿疾，何苦淌这趟浑水，不如好好将养着。
杨程万摇摇头：“此案还有锦衣卫协办，你们两个如何盯得住。”
锦衣卫！
今夏与杨岳相视一眼，眼底不约而同地现出艰难之色。
作为锦衣卫最高指挥使陆炳既然与严嵩交好，那么在今夏看来，锦衣卫此行自然不会是为了给严嵩拆台。此番锦衣卫协办此案，最大的可能便是要替严嵩消灭一切不利的罪证。
“派哪个锦衣卫？”今夏默默问道。
“锦衣卫经历陆绎。”杨程万仍是淡淡的。
今夏与杨岳却是同时一惊。十万两修河款，说小不小，可说大也不大，竟然需要动用陆绎？
只诧异了半柱香功夫，今夏就已然回过味来了：朝中官员升迁，若规规矩矩地便得颇花费些年月，三年一次按考评升迁；想升得快些的就得立些大功，还得给皇帝老儿印象好。陆绎有他老子的光环在，皇帝老儿对他定然印象颇佳，再立上些功绩，没准能从七品经历直接升到四品指挥佥事也没准。
“头儿，那这案还怎么查？”今夏没精打采地看向杨程万。
“我们只做分内事，别的不必管。”
杨程万淡淡道。
闻言，今夏与杨岳皆无法，便不再多言，各自回去收拾行装。
袁陈氏原本安排了两日后让今夏去见见易家长辈，还咬咬牙给她做套像样的海棠红大袖衫子，好歹让她看起来有点文静娟秀的模样。未料到今夏马上要动身去扬州，加上路上功夫，怎么也得去个一两个月。
“这如何是好？要不我和杨捕头说一声，让他这趟就莫带你去了。”袁陈氏急道。
今夏连连摆手：“娘，这可使不得，此案非同小可，十万两修河款下落不明，我不去就是渎职。再说，若能找到修河款，肯定会有嘉奖。”
对公门中事一知半解，袁陈氏反驳不了她，只得叨叨道：“易家老三你见过的吧？”
“不记得了。”今夏忙道。
“怎么会不记得呢？你上个月才送了筐炭去他家中。”
“我就记得那筐炭挺贵的。”
袁陈氏无奈地盯了她看一会儿，直看得今夏全身发毛：“你这孩子，是不是存心跟我过不去吧？”
“娘……”今夏忙好言好语劝她，“我真不记得他什么样。”
“不记得就算了，这事反正有我替你做主。”袁陈氏叨咕着，“易家是读书人，斯斯文文的，嫁过去也不会委屈了你……”
“娘，娘！这事不急啊，等我回来咱们再说！您千万别急啊！”今夏连忙道，同时手脚麻利地收拾好行装，又从怀中掏出四两银子递给袁陈氏，“这趟出门时候久，我先从衙门预支了这两月俸禄，您先留着用。”
袁陈氏收好银子，送今夏至门口，交代道：“路上自己小心，凡事不可逞强。”
“放心吧，没事。”
今夏拎着包裹往衙门走，想着怀里所剩无几的铜板，默默叹了又叹。
从京城到扬州，有南北大运河，坐船自然是最方便的，又快又可省却一路颠簸。河道内有官府的官船，被称为站船，取驿中之驿站的意思。杨程万等人随着刘相左上了站船，得知锦衣卫经历陆绎早已上船，且已等了他们半个时辰。
“陆大人已在舱内歇息，命我等不可打扰。”船工向刘相左试探问道，“是否要小人通报一声？”
大理寺左寺丞是正五品的官儿，自是比从七品锦衣卫经历要高，不过刘相左却是气短得很，更不敢让陆绎前来参见，讪讪笑道：“不急不急，过会儿再说吧。”
官船上的人，常年与各级官员打交道，看人下菜碟的自然占多数。杨程万等人不过是没品没阶的官役，自是不会有人把他们当回事。当下船工只是告诉他们各自船舱位置，便忙着引刘相左去船舱。
官船有官船的规则，有品阶的官儿所住船舱在上层，宽敞明亮整洁；而像今夏等不入流的小吏只能住下边的船舱，狭小阴暗且潮湿。至于船工所住之处更差，只能几个人挤一间窄小船舱。
杨岳先陪着杨程万进船舱，替他煮上家中带出来的茶沫子，待茶香驱走室内霉味，才请爹爹歇息。今夏不习惯船舱狭小，那股经年不散的霉味更让人觉得憋气得很，便独自到甲板上透气。
南北大运河水道修于永乐年间，自此南北漕运畅通无阻，南方的粮食源源不断地运往北方，供应北方城市与驻军。河面上，漕运的船只络绎不绝，成群结队的野鸭子出没波涛之中。南方稻米漕运北上，无数粮食遗漏河内，养得水道内鱼肥鸭壮。
今夏俯在船栏上，盯着野鸭子，眼神有点发直。
杨岳上甲板来寻她，循着她的目光望去，情不自禁地赞叹道：“真肥啊！”
“是吧，”今夏连连点点表示赞同，双手握拳痛惜道，“早知道平日无事就该来这边逮野鸭子，肯定能卖个好价钱呢。”
“卖了多可惜，好吃着呢。这野鸭子肉紧，和家鸭不同，想好吃就得用刀切厚片，放温油里滑一滑，”说起烹调，杨岳就有些刹不住，“雪梨洗干净也切片，两片雪梨夹一片鸭肉，放入油中反复炸，炸到鸭肉酥烂，那味道……”
“别招我，正饿着呢！”
今夏痛苦地制止他，她身上缺钱，本想到衙门里蹭顿饭，可为了赶船，连饭都没蹭上。站船上没到饭点是没东西吃的，现下是饿得前胸贴后背。
似早知她会饿，杨岳自怀中取出样物件递过去。
低首一看，是用层层油纸包好的葱油饼，今夏感激叹道：“知我者也！”顾不得多说，她先解开油纸，连咬了几口，大嚼起来。
“又没吃饭？”
今夏瞥了他一眼，边嚼边答道：“小爷……忙……”
“缺钱也不能不吃饭啊你！我听说你预支了这两月的月俸。”杨岳皱着眉头看她，“你到底得攒多少嫁妆才能嫁出去啊？早知今日何必当初呢。”他当年也是今夏的手下败将之一。
葱油饼不大，今夏再接再厉咬几口，便吃光了。
“别提了，这次不光是钱两的问题，比这还麻烦。”今夏用袖子抹抹嘴，犹豫了好一会儿才告诉他，“……看我娘的架势，这回的亲事她是志在必得。”
话音刚落，杨岳就笑开了：“这是好事啊，哪家的倒霉孩子被你娘看上了？”
今夏恼怒地瞪着他：“滚！”
杨岳尽量忍住笑，温和道：“夏爷息怒，我不笑就是了，你说说，到底是哪家的倒霉……不不不，哪家有这么大福气？”
今夏狠狠剜了他一眼，才道：“易家老三。”
“易家……哦，我记得，是你弟弟的夫子吧。”杨岳点头赞叹道，“还是你娘想得长远，把你嫁过去，以后的束脩可就全都省了。”
“何止啊，还有每年夏天的冰敬冬天的炭敬，逢年过节花样八门的礼，就全省了。”今夏补充道，“一年划拉下来，能省不少银子呢。”
“这么好的事！你还不赶紧嫁了。”
杨岳嘿嘿直笑，躲开今夏踹过来的两脚。
“小爷我现在过得是憋屈了点，可好歹落个自在。易家那几个儿子，整日里满口只会‘之乎者也’，身子骨弱得风吹吹就倒了，我凭什么嫁过去给他家当牛做马。”今夏很是不忿，“真嫁过去还不得把我憋屈死！”
“你冲我嚷嚷有什么用，跟你娘说去。”杨岳还是笑。
“我娘就认钱，没钱怎么跟她说……唉，不提这些糟心事了！”今夏看着杨岳，忽然计上心头，“要不，我跟我娘说，我已经是你的人了……”
杨岳差点一头栽下河去。
“我就委屈点，跟你凑合凑合过算了？”今夏思考地看着他。
杨岳头摇地脖子都快抽筋了：“千万别，我高攀不起，你可不能这么委屈自己！真的！”
今夏眯眼探究地盯着他。
杨岳一脸肃穆，尽可能让自己看起来显得真诚些。
过了半晌，今夏才悠悠叹了口气：“是不行，你睡觉还打呼噜呢，谁受得了。”
她怅然转过身，陡然发现身后不远不知何时站着一人，醒目的大红飞鱼蟒袍，腰束鸾带，配绣春刀……
陆绎！
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游龙文斋
